Direção-Geral do Património Cultural

Implantado em local isolado, cercado por vegetação, o convento de Santo António segue as premissas que habitualmente caracterizam as casas religiosas franciscanas, pautando-se todo o conjunto por uma grande austeridade arquitectónica e decorativa. Foi fundado em 1576 (CORREIA, GONÇALVES, 1952), e pertenceu à Província de Santo António dos franciscanos capuchos. Todavia, duas grandes intervenções alteraram a configuração original do convento. A primeira, ocorrida na segunda metade do século XVII e de âmbito eminentemente decorativo, foi responsável pela execução do novo retábulo (ainda que posteriormente alterado), pelas respectivas imagens e ainda pelo púlpito. A segunda, mais alargada, remodelou a arquitectura da igreja e do convento, dotando ainda o templo de um revestimento azulejar e de novos retábulos colaterais. Por fim e já na segunda metade do século XVIII, foram introduzidas algumas alterações nos antigos retábulos, actualizando-os em relação à linguagem rococó.
O convento é antecedido por um portão de remate recortado, que se liga à igreja através de um muro. O edifício conventual apresenta alçados uniformes, abertos por janelas simétricas, e estrutura-se em torno do claustro. Por sua vez, a fachada do templo é rasgada por uma galilé com arco abatido, tal como acontece em grande parte das edificações franciscanas. Sobrepõe-se-lhe a janela do coro, flanqueada por dois nichos com as imagens de São Francisco e Santa Clara e, por fim, o frontão contracurvado é aberto, no tímpano, por um óculo.
Já no interior, de nave única, mantêm-se os retábulos colaterais, de estilo nacional, mas modificados na segunda metade de Setecentos, incorporando, por isso, elementos concheados. Situação semelhente acontece em relação ao retábulo-mor.
Neste conjunto, ganham especial significado os azulejos azuis e brancos, de fabrico coimbrão, e que representam episódios da vida de Santo António. Os da capela-mor são mais antigos (c. 1740) do que os da nave (c. 1750-55), e alguns encontram-se bastante degradados, com falhas consideráveis. Já na galilé, coexistem azulejos datados por Santos Simões de cerca de 1770-80 (SIMÕES, 1979, p. 153) com outros mais recentes, já do século XIX (CORREIA, GONÇALVES, 1952).
(Rosário Carvalho)