Direção-Geral do Património Cultural

Fundado em 1527 por Frei António de Buarcos, o convento de Santo António beneficiou desde logo do apoio do monarca, D. João III, e de António Fernando de Quadros, Senhor de Tavarede e homem de grande influência na região. À semelhança de tantas outras casas conventuais, também a da Figueira da Foz foi objecto de múltiplas intervenções que lhe modificaram a sua feição original, datável de 1536 e claramente renascentista. Ganha especial importância a campanha de obras de 1725, por ter sido a que mais alterou o edifício, conferindo-lhe o aspecto que ainda hoje parcialmente mantém. Na verdade, após a extinção das Ordens Religiosas, também este convento recebeu vários serviços, restando apenas igreja como memória da sua função primeira.
A fachada, austera, segue outros modelos da ordem, com galilé em arco abatido, encimada por nicho (coma imagem de Santo António) ladeado por janelas e remate em frontão triangular. O portal, de verga recta, é decorado por losangos na verga e ombreiras enquadrado por uma barra de enrolamentos de acantos. A torre sineira, eleva-se muito acima do alçado da igreja, apresentando um primeiro registo muito alto apenas aberto por uma porta de volta perfeita, que reserva para o segundo a sineira, terminando em coruchéu.
Ao lado, ergue-se a capela de São Francisco, da Ordem Terceira, neoclássica, levantada no princípio do século XIX e desenhada pelo arquitecto milanês João Carlos Magne (CORREIA, GONALVES, 1993). A sua fachada é marcada pelo portal ladeado por duas pilastras de cada lado e no interior abre-se para a nave da igreja.
O templo do convento conserva, no cruzeiro, a data de 1536, memória da campanha de obras original, a qual integra ainda a capela-mor, onde se exibem as tábuas maneiristas alusivas à vida de Santo António. Esta iconografia manifesta-se novamente sobre o cadeiral do coro alto.
Na nave, a capela do Senhor da Vida, tardo-renascentista, do século XVII, foi fundada, para capela funerária, pelo casal João Homem Frade (falecido em 1613) e Maria Cardosa de Albergaria (falecida em 1622) (IDEM), exibindo um imponente Cristo Crucificado barroco, certamente de origem italiana (BORGES, 1991, p. 24). Todos os retábulos são provenientes do Mosteiro de Seiça.
Com a extinção das Ordens Religiosas, o convento de Santo António foi transformado em Paços do Concelho até 1839, passando então para a posse da Misericórdia da Figueira da Foz.
(Rosário Carvalho)