Direção-Geral do Património Cultural

Fundada no início do século XVI dentro do perímetro da Herdade de Santa Águeda, esta ermida era originalmente dedicada a Santo Eleutério, ou São Neutel, como passaria a ser designado pela tradição popular.
É um pequeno templo rural, com uma estrutura integrada no gosto gótico-mudéjar desenvolvido na época na região do Alentejo. Tornou-se um centro de romarias locais, pelo que junto ao templo foram edificadas as casas do ermitão e dos romeiros.
A planta, de dimensões médias, é composta pela justaposição de dois volumes, o que corresponde à nave, de secção rectangular, e o da capela-mor, quadrado. O espaço é coberto por abóbada de cruzaria de ogivas, apoiadas em colunas adossadas, cujos fechos e mísulas são decorados por relevos de tipologia vegetalista e heráldica.
O retábulo-mor, edificado cerca de 1570, apresenta um modelo maneirista de talha dourada, de grande sobriedade decorativa. É composto por três tábuas dedicadas ao Calvário, à Ressurreição e à Ascensão da Virgem, incorporando no nicho central a imagem de São Neutel.
Ao longo do século XVII a ermida sofreu uma profunda transformação, derivada de uma campanha de obras que visou sobretudo a decoração interior do templo. A galilé que antecede o templo foi edificada nessa mesma época, e no interior foram executadas diversas pinturas murais, que revestem todo o espaço interior da ermida.
A pintura mural foi executada em quatro campanhas distintas, sendo os três primeiros grupos de pintura realizados em datas muito aproximadas, ao longo dos primeiros anos do século XVII (SOUSA, Catarina V., 2003,pp.62-67).
A primeira campanha de pintura a fresco decora os alçados da nave, onde foram pintadas figuras de santos, inseridas em molduras individuais, caracterizadas por uma composição "estandartizada", obra de uma oficina regional.
A segunda campanha corresponde às restantes figuras pintadas junto as figuras de santos referidas anteriormente, pintadas por diversas mãos em épocas diferentes, emboras todas se enquadrem na centúria de Seiscentos.
A terceira, pintada na mesma época, foi possivelmente a primeira a ser executada, uma vez que corresponde à decoração da capela-mor, de temática dedicada à vida do padroeiro, São Neutel, na qual são incluídas também as figuras dos anjos músicos da abóbada. Esta campanha destaca-se pela diferença do traço, que se pode designar como "miniatural", uma vez que teve como objectivo "(...) encaixar diversos episódios da vida do padroeiro no pouco espaço disponível." (Idem, ibidem).
Foi executada uma última campanha no extradorso da fachada, com uma representação da Matança dos Inocentes, executada já em 1784.
Com o terramoto de 1755 o portal da igreja seria parcialmente destruído, pelo que foi edificado novamente no ano seguinte. Nessa época, a ermida recebeu o onomástico adicional de Santa Águeda, santa de grande devoção local. Esta mudança originou a implantação de um núcleo habitacional em redor do templo, designado posteriormente por Aldeia de São Neutel.
Catarina Oliveira
IPPAR/2005