Direção-Geral do Património Cultural

Esta capela, fundada sob a invocação de Corpus Christi, foi mandada construir em 1644 por D. Francisco de Castro, neto do vice-rei D. João de Castro e, ao tempo, Inquisidor-geral do reino, para albergar o panteão da sua família. O pequeno templo foi edificado dentro do convento de São Domingos de Benfica, abrindo para o claustro do cenóbio. Uma lápide disposta na estrutura indica a data de 1648, que provavelmente corresponde à inauguração da capela.
A traça de gosto maneirista denuncia a erudição do programa encomendado por D. Francisco de Castro, sendo porém desconhecido o seu autor. A capela desenvolve-se numa planta longitudinal, composta por três corpos justapostos, um quadrado, correspondendo à nave, e dois rectangulares, o presbitério e o retro-coro.
A fachada, por se integrar na estrutura do claustro apresenta somente o portal de moldura rectangular, encimado pela pedra de armas dos Castro, ao qual se sobrepõe a janela rectangular que ilumina o espaço interno.
O interior, de nave única, possui seis tramos, marcados por arcos de volta perfeita, sendo coberto por abóbada de berço em pedra, dividida em caixotões. Quatro dos tramos foram transformados em arcosólios, albergando os túmulos dos membros da família do fundador da capela.
Estes monumentos funerários são constituídos por urnas de mármore piramidais, assentes sobre pares de elefantes, também em mármore, apresentando muitas semelhanças com os túmulos reais da capela-mor do Mosteiro dos Jerónimos.
Encontram-se sepultados neste espaço o vice-rei D. João de Castro, e sua mulher, D. Leonor Coutinho, D. Álvaro de Castro, pai do fundador do templo e Vedor da Fazenda de D. Sebastião, bem como D. Ana de Ataíde, sua mulher. O fundador, D. Francisco de Castro, e a sua irmã, D. Violante de Castro, condessa de Odemira, estão sepultados nos arcosólios mais próximos do presbitério. Em campa rasa, junto ao altar, foi sepultado Frei Fernando da Cruz, também irmão do fundador.
Ao fundo, precedido por um conjunto de degraus, ergue-se o presbitério, com grandioso retábulo de gosto tardo-maneirista, de talha branca e dourada, decorado com relevos de motivos vegetalistas, por vezes dispostos em pendurados. Pelas semelhanças que apresenta com a estrutura retabular da igreja do convento, é possível que tenha sido executado pelo mesmo entalhador, Jerónimo Correia. Ao centro integra sacrário com baldaquino. O conjunto retabular é rematado por tela com a figuração da Última Ceia.
Atrás do retábulo abre-se o retrocoro, um elemento pouco comum na arquitectura portuguesa, que encontrou eco em algumas edificações do Maneirismo lisboeta, nomeadamente a Capela da Luz. Este espaço rectangular era utilizado exclusivamente pela comunidade monacal.
Depois da extinção das ordens religiosas, a Capela de Corpus Christi manteve o padroado da família Castro, tendo sido objecto de obras de manutenção em meados do século XIX, por ordem do conde de Penamacor, António Castro Ribafria.
No entanto, à época da implantação da República, era noticiado que o pequeno templo se encontrava bastante arruinado. Em 1910, o Convento de São Domingos de Benfica foi ocupado pelo Instituto Militar dos Pupilos do Exército, que somente muitos anos mais tarde procedeu ao restauro da capela.
Catarina Oliveira
DIDA/IGESPAR,I.P./ Setembro de 2007