Direção-Geral do Património Cultural

Considerada a "(...) praça com mais forte originalidade no quadro da arquitectura seiscentista portuguesa (...)" (MOREIRA, 1986, p. 82), a fortaleza de Almeida foi mandada construir no período pós-Restauração por D. Álvaro de Abranches, general da província da Beira.
A edificação das muralhas iniciava-se em 1641, sendo o desenho do projecto atribuído a Pierre Gilles de Saint-Paul, inspirando-se na topologia da tratadística de Deville (Idem, ibidem). As obras ficaram a cargo do arquitecto David Álvares (ALVES, 2001, p. 64).
A fortaleza, edificada em volta do perímetro urbano de Almeida, apresenta uma planta em forma de hexágono cuja estrutura é composta por seis baluartes, cada um com denominação própria - São Francisco, São Pedro, Santo António, Nossa Senhora das Botas, Santa Bárbara e São João de Deus - que se ligam entre si pelas cortinas. Os revelins, colocados pontualmente na disposição dos panos da muralha, possuem também designações - Santo António, Paiol, Amores, Brecha, Cruz, Hospital de Sangue e Doble.
Uma vez que a praça forma uma cintura muralhada completa em torno da vila, a comunicação com o exterior é feita através dos portais de São Francisco e de Santo António, edificados cerca de 1645, que apresentam modelos de grande erudição, "(...) com o toque de fantasia maneirista dado pela colocação das guaritas sobre o eixo e o uso depurado das ordens e de um rusticado simples derivado das mais puras formas do classicismo francês." (MOREIRA, 1986, p. 72).
Devido às suas dimensões, a construção da Praça de Almeida prolongou-se até aos finais do século XVII, culminando em 1680. Em 1762, durante a Guerra dos Sete Anos, a vila foi cercada pelos exércitos espanhóis, pelo que foram executadas obras de revalorização da estrutura da fortaleza.
No entanto, a partir de 1776, a fortificação foi sendo progressivamente votada ao abandono, até que nos anos de 1807 e 1808 as tropas napoleónicas invadiram a praça. Em 1810, uma explosão no paiol levou à destruição de parte da fortaleza, e em 1812 iniciaram-se obras de renovação da sua estrutura. Tendo ainda funcionado como prisão política durante as lutas liberais, a Praça de Almeida deixava de exercer funções militares em definitivo no ano de 1927.
Catarina Oliveira
GIF/IPPAR/2006