Direção-Geral do Património Cultural

Em meados do século XVI o Colégio de São Tomás de Coimbra funcionava no velho Convento de São Domingos. Havendo necessidade de mudar o espaço conventual, Frei Martinho de Ledesma, reitor de São Tomás, ordenou em 1546 o início das obras do novo colégio. No ano seguinte, o portal principal era desenhado por Diogo de Castilho, sendo contratados para a sua edificação os pedreiros Pero Luís, António Fernandes e João Luís (CRAVEIRO,1998,nota 19). Depois da extinção das ordens religiosas, o colégio tornou-se propriedade particular, sendo então completamente modificado para se adaptar numa primeira fase à residência do Conde do Ameal, e numa segunda fase a Palácio de Justiça da cidade. O portal seria colocado cerca de 1912 na fachada norte do Museu Machado de Castro.
Enquadrado num alfiz, o portal do Colégio de São Tomás apresenta uma estrutura profusamente decorada. O arco, de volta perfeita, assenta em dois colunelos coríntios. O intradorso é decorado por enrolamentos vegetais, tendo ao centro o escudo de Portugal. O extradorso é preenchido por uma sucessão de cabeças aladas. Ladeado o arco, dois medalhões com as figuras dos apóstolos S. Tiago e S. Bartolomeu. Ladeado o arco, duas colunas coríntias, de fuste estriado, cujos capitéis são muito semelhantes aos modelos apresentados por Diego de Sagredo na sua obra Medidas del Romano. Sobre a arquitrave, o friso foi também decorado com motivos grotescos, numa sucessão de seres híbridos e criaturas aladas, segurando ao centro a esfera armilar. Em ambos os lados foram esculpidas duas figuras, à esquerda um jovem negro, à direita uma mulher. Sobre a cornija foram colocadas em nichos as imagens de S. Gonçalo de Amarante e S. Paio ladeando S. Tomás, inseridos em nichos arquitectónicos com inscrições.
Com um programa iconográfico carregado de simbolismo, o portal do Colégio de São Tomás apresenta as figuras de santos dominicanos cultuados local e nacionalmente, a par do grande teólogo da ordem, ao mesmo tempo que faz a apologia da pregação, do conhecimento e do ecumenismo da Igreja, adquirindo o "verdadeiro estatuto de autenticidade na definição do formulário renascentista" (CRAVEIRO,1998,p. 24).
Catarina Oliveira