Direção-Geral do Património Cultural

O primitivo convento das eremitas de Santo Agostinho de Santa Ana, conhecido por Celas da Ponte, foi fundado no último quartel do século XII (GONÇALVES, CORREIA, 1947). No entanto, o açoreamento do Mondego implicou o abandono deste edifício e a mudança das freiras para uma quinta situada em São Martinho, doada pelo bispo-conde D. João Soares em 1561. A primeira pedra do novo mosteiro foi lançada a 23 de Junho de 1600, estando o edifício concluído em 1610, ano em que as freiras passaram a habitar as suas novas instalações, conforme refere a inscrição patente num dos portais da igreja.
Estes são contemporâneos da construção conventual do início do século XVII, denunciando características maneiristas que, segundo Pedro Dias, se inspiram em modelos renascentistas locais, patentes na linguagem decorativa e na desproporção evidente (DIAS, 1988).
Já no século XIX e em consequência da Extinção dos Conventos, as religiosas do Real Colégio Ursulino das Chagas instalam-se em Santa Ana, coexistindo as duas comunidades. Em Dezembro de 1851 as freiras são integradas no Colégio de São José dos Marianos, e o edifício abandonado acaba por ser adaptado a quartel militar do regimento de infantaria 12 no decorrer da primeira década do século XX. Nesta época o túmulo do Bispo Conde D. Duarte de Castelo Branco, que foi padroeiro do convento, transferiu-se para o claustro da Sé Velha. Na mesma época deverão ter sido levados também os portais da igreja e portaria para o Museu Machado de Castro e posteriomente aplicados na igreja de São João de Almedina, onde ainda se encontram.
O portal principal do convento foi colocado na entrada para o actual museu. O seu nicho, agora vazio, exibia uma imagem das Santas Mães do século XIV (que actualmente integra do acervo do museu), em que se destacava Santa Ana, a quem o convento era dedicado. O segundo portal, que é hoje a entrada lateral do museu, conserva as esculturas originais.
(Rosário Carvalho)