Direção-Geral do Património Cultural

A ermida de Santo António situa-se na Herdade de São Sebastião, nos arredores de Vila Nova da Baronia, em zona isolada, de terras de cultivo, de onde se avista aquela vila.
A sua construção remonta aos finais do século XVI, não sendo certa a data da sua fundação (ESPANCA, 1992, p.64). A arquitectura enquadra-se na arquitectura religiosa alentejana, apresentando uma só nave e capela-mor, com galilé a antecedê-la. Em contraposição com a austeridade arquitectónica, apresentava azulejaria do século XVII, onde se destacava um frontal de altar, retirado nos anos 60, do século XX e pintura mural, na capela-mor. Este conjunto pictórico, do qual restam ainda vestígios era muito interessante, narrando passos da vida de Santo António, bem como anjos músicos nos panos da abóbada da referida capela-mor.
A planta longitudinal apresenta galilé, de três arcos, coberta por abóbada de nervuras, que dá acesso à nave através de portal, ladeado do seu lado direito por janela. A nave, rectangular, é coberta por abóbada de berço, dando acesso, através de arco de triunfo, à capela-mor rectangular, com cobertura de abóbada de nervuras. Através da capela-mor tem-se acesso à sacristia.
Esta ermida, actualmente remetida à sua estrutura, devido a abandono e negligência, que remonta ao século XIX, perdeu as capelas colaterais, onde se destacava a de S. João Baptista e que tinha um interessante frontal de altar, de azulejaria policroma do século XVII, de inspiração oriental, de ramagens e aves exóticas.
O conjunto pictórico não é contemporâneo da construção da ermida, situando-se cronologicamente já no século XVIII (Catarina VILAÇA, 1999, p.117).
Sobre o arco triunfal encontra-se grande composição com Santo António e o Menino envolvido por elementos vegetalistas e volutas. A capela-mor seria integralmente decorada com pintura mural, encontrando-se com melhor leitura a que reveste a abóbada - anjos músicos e cantores, putti seguram o livro da Doutrina do Santo Padroeiro. A decoração mural da nave era completada com cenas da vida do Santo - Santo António a pregar aos peixes e uma outra já sem leitura.
Do que resta deste interessante conjunto pictórico, de autor anónimo e de formação popular, permite inclui-lo num pequeno, mas significativo núcleo de pintura mural da região.
Ana Maria Borges, DRCA, Agosto de 2009