Direção-Geral do Património Cultural

Embora tenha sido reconquistada aos mouros em 1217 por Afonso II, a povoação de Borba só pode estabelecer-se com toda a segurança no vale onde hoje se encontra implantada depois da pacificação da região, cerca de 1223. A primitiva matriz há-de ter sido edificada entre esta época e 1260, data em que Afonso III doou o padroado das igrejas borbenses à Ordem de Avis (SIMÕES, 2007, p. 43).
Em 1315 D. Dinis concedeu Carta de Feira à vila de Borba, o que permitiu o crescimento comercial da vila nas centúrias seguintes. No ano de 1420, o mestre da Ordem de Avis, D. Fernão Rodrigues de Sequeira "mandou construir a nova igreja de Nossa Senhora do Soveral, conforme atesta a bela lápide em mármore que existe no lado da epístola, único testemunho da fábrica quatrocentista" (Idem, ibidem, p. 45).
Na segunda metade do século XVI o edifício foi totalmente reconstruído, a exemplo do que aconteceu com todos os templos que estavam sob a alçada da Ordem de Avis, que em 1550 encetou uma reforma profunda que contemplou a reestruturação das suas igrejas. O promotor da obra terá sido o Cardeal- Infante D. Henrique (Idem, ibidem, p. 46).
Embora a sua estrutura exterior apresente um desenho de linhas modestas, a planimetria e a evolução dos volumes do espaço interior seguem o modelo das igrejas-salão alentejanas. Na fachada principal destaca-se o portal renascentista em mármore, ladeado por colunas coríntias com dois medalhões no extradorso do arco de volta perfeita. Sobre este foi rasgada uma janela de moldura arquitravada. Do lado direito da fachada foi edificada a sineira.
O espaço interior divide-se em três naves de cinco tramos, cobertas por abóbadas de arestas assentes em grandes colunas de mármore. Com coro-alto, a igreja possui diversas capelas laterais, que na estrutura quinhentista não se pronunciavam do conjunto, "havendo uma congregação dos módulos para formarem organicamente um único edifício que era pensado como um bloco" (Idem, ibidem, p. 59), o que denuncia influências da arquitectura militar.
Do lado do Evangelho foram edificadas as capelas de Nossa Senhora do Bom Sucesso, das Almas, do Anjo da Guarda, que alberga actualmente o baptistério, e do Santíssimo Sacramento. Do lado oposto, foram edificadas as de Nossa Senhora do Rosário, da Misericórdia, da Cruz de Cristo e de Nossa Senhora da Conceição, primitivamente dedicada a São Pedro. Ao longo dos séculos XVII e XVIII as irmandades que detinham o padroado destas capelas alteraram a estrutura das mesmas, ao procederem à sua ampliação.
Quando da campanha quinhentista, a Ordem de Avis encomendou uma composição em pintura mural representando Nossa Senhora do Soveral para ornamentar as paredes da capela-mor, desconhecendo-se o autor da mesma (Idem, ibidem, p. 59). Em finais do século XVII o conjunto terá sido destruído, para que no seu lugar fosse colocado um grande retábulo em mármore, que nunca chegaria a ser edificado (idem, ibidem, p. 61). Do conjunto retabular subsistem as pinturas do camarim, as imagens de São João Evangelista e de Nossa Senhora e duas telas com a representação da Imaculada Conceição e da Anunciação.
Catarina Oliveira
DIDA/ IGESPAR, I.P./ Outubro de 2010