Direção-Geral do Património Cultural

Povoado de origens pré-históricas, a vila de Serpa foi ocupada sucessivamente por núcleos romanos e árabes, sendo definitivamente conquistada pelas tropas cristãs no primeiro quartel do século XIII.
O núcleo muçulmano, designado por "Castelo Velho", corresponde ao bairro mais antigo da urbe, distinguindo-se pela planimetria irregular das ruas. Terá sido aqui que os árabes edificaram a alcáçova, e a sua mesquita, cujas fundações se situariam onde o poder cristão edificou a Igreja de Santa Maria (C. M. Serpa, s.d.).
Com a conquista definitiva da vila baixo-alentejana em 1230, conquistada por tropas templárias, o tecido urbano de Serpa vai conhecendo um gradual desenvolvimento. Em 1295, D. Dinis doou-lhe o seu primeiro foral, mandando construir uma grande cortina de muralhas, que aproveitou parte da estrutura muralhada da alcáçova islâmica.
Este recinto rectangular a que correspondem as muralhas dionisinas foi sendo progressivamente ocupado pelo casario medieval. No entanto, o século XIV veio trazer um abrandamento do crescimento, e somente duzentos anos mais tarde, durante o reinado de D. Manuel, a vila voltaria a crescer, expandindo-se para fora dos muros, com a criação da freguesia do Salvador.
O recinto de muralhas medieval, embora actualmente bastante danificado, pode ainda hoje ser reconstituído. Formando um desenho poligonal, que à época da sua edificação constituía uma fortaleza de grandes dimensões, o castelo integra a torre de menagem quadrangular e a alcáçova, quadrangular.
Em toda a sua extensão, o pano de muralhas é reforçado por cubelos e torres, e o acesso ao interior é feito através de duas grandes portas flanqueadas por torreões cilíndricos. O espaço ovalado que se define dentro do castelo é marcado sobretudo pela Igreja de Santa Maria e pela Torre do Relógio. Sobre parte das muralhas foi construído o Palácio dos Melos e o aqueduto da vila.
Catarina Oliveira
GIF/ IPPAR/ 2007