Direção-Geral do Património Cultural

O arco marca a entrada da Vila-a-Dentro, núcleo histórico da cidade, e é um dos ex-libris de Faro. Foi mandado construir pelo bispo Dom Francisco Gomes de Avelar, em local onde existia uma das portas medievais que acediam ao interior do recinto amuralhado. O risco da obra foi da autoria do arquitecto genovês Francisco Xavier Fabri, trazido de Itália, propositadamente para a edificação deste portal monumental. A obra, inaugurada em 1812, não só promoveu a cidade enquanto sede do bispado como valorizou a, então, praça da Rainha.
A fachada do arco, em estilo neo-clássico, exibe duas colunas jónicas ladeando o vão de acesso. Sobre ele, um nicho guarda a estátua marmórea de S. Tomás de Aquino, Padroeiro da Cidade (pelo menos desde 1620). A fachada é encimada por um frontão ladeado de balaustradas e acrotérios, rematado por uma torre sineira, com o respectivo sino. Na sua fase interior, o arco apresenta uma tradicional abóbada em tijolo.
Do lado direito, de quem entra, localiza-se o único arco de ferradura in situ de todo o Algarve. Este vão atribuível ao séc. XI, foi desentaipado, em 1992. Construído com pequenos silhares, apresenta uma sequência de aduelas alternadas que lhe conferem uma marcada identidade clássica Corresponde a uma das portas da cidade islâmica que possivelmente se desenvolveria em cotovelo. Uma sua representação iconográfica, datada do séc. XIII, figura em iluminuras que decoram o livro "As Cantigas de Santa Maria " da autoria de Afonso X, o Sábio, rei de Leão e Castela.
(Natércia Magalhães/DRF/2002)